Comment vous protéger de l'e

Becky Sullivan

Un vélo électrique garé près d'un supermarché du Bronx qui a été détruit dans un incendie qui, selon les autorités, a été causé par une batterie de scooter lithium-ion défectueuse. Spencer Platt/Getty Images masquer la légende

Un vélo électrique garé près d'un supermarché du Bronx qui a été détruit dans un incendie qui, selon les autorités, a été causé par une batterie de scooter lithium-ion défectueuse.

Alors que les pompiers combattaient un incendie à cinq alarmes dans un supermarché du Bronx au début du mois, les responsables de la ville de New York se sont rassemblés à côté de ce qu'ils ont dit être la cause de l'incendie : la coque noircie de ce qui était autrefois un scooter électrique assis.

Les responsables ont déclaré qu'une batterie lithium-ion défectueuse dans le scooter s'était soudainement enflammée, comme le montre la vidéo de surveillance. L'incendie qui en a résulté a été si intense, ont-ils dit, qu'il a enveloppé le bâtiment en quelques minutes.

"Il y a des dégâts extraordinaires. Tout ce bâtiment derrière moi est complètement détruit. Le toit s'est effondré. Il ne reste plus rien. Et tout cela à cause de ce seul vélo", a déclaré Laura Kavanaugh, commissaire aux incendies de la ville.

L'incendie de la semaine dernière a rejoint les plus de 200 incendies à New York l'année dernière causés par des batteries de vélos électriques, de scooters électriques et d'appareils similaires. Les explosions de batteries lithium-ion sont désormais la troisième cause d'incendie dans la ville, selon les pompiers.

Selon les pompiers du FDNY, la cause de l'incendie à 5 alarmes d'aujourd'hui au 2096 Grand Concourse dans le Bronx était une batterie lithium-ion qui alimentait un scooter. pic.twitter.com/HTifRojiJo

Alors que la popularité des dispositifs dits de micromobilité a grimpé en flèche aux États-Unis, le nombre d'incendies associés aux batteries lithium-ion qui les alimentent a également augmenté.

Certains législateurs et régulateurs fédéraux en ont pris note. À la fin de l'année dernière, la Consumer Product Safety Commission des États-Unis a annoncé avoir reçu des rapports sur plus de 200 incidents depuis le début de 2021 au cours desquels des appareils de micromobilité ont pris feu ou ont surchauffé - des incidents qui ont entraîné la mort de 19 personnes.

"Les incendies destructeurs et meurtriers des batteries lithium-ion des vélos électriques ont atteint un niveau de crise. La perte tragique de vies humaines due aux incendies de batteries est déchirante et évitable", a déclaré le commissaire Richard Trumka en décembre.

Lisez la suite pour en savoir plus sur les raisons de ces incendies et sur la façon de vous protéger :

Les batteries lithium-ion alimentent de nombreux appareils rechargeables qui font partie de notre vie moderne : téléphones portables, ordinateurs portables, vapoteurs, outils électriques sans fil et véhicules électriques de toutes sortes, des voitures aux scooters en passant par les vélos électriques et les hoverboards.

Ils sont petits, légers et puissants, mais ils sont également susceptibles de surchauffer et de prendre feu, a déclaré Michael Pecht, professeur d'ingénierie à l'Université du Maryland. "Depuis que les batteries lithium-ion ont commencé à être répandues dans les produits, nous avons vu des incendies", a-t-il déclaré.

Le problème est la haute densité des batteries, qui est une épée à double tranchant, a déclaré Pecht, qui est également directeur du Center for Advanced Life Cycle Engineering, un centre de recherche universitaire qui consulte les entreprises sur les questions de fiabilité et de sécurité, y compris batteries.

"Ils peuvent fournir beaucoup d'énergie à nos téléphones portables et à nos ordinateurs pendant une période relativement longue dans un très petit volume", a-t-il déclaré. "Mais parce que nous avons tellement d'énergie dans ce petit volume, s'il y a un problème, alors ils sont très inflammables."

Des défauts ou une contamination dans le processus de fabrication peuvent éventuellement entraîner des courts-circuits ou d'autres défaillances.

En 2006, Dell, Apple et d'autres grands fabricants d'ordinateurs portables ont exhorté des millions de clients à retourner les batteries d'ordinateurs portables après que Sony ait découvert une faille dans leur processus de fabrication de batteries. Chevy, Hyundai et Chrysler ont tous été contraints d'émettre des rappels suite à des incendies de batterie dans des véhicules électriques. La Federal Aviation Administration a signalé plus de 60 incidents l'année dernière au cours desquels des batteries lithium-ion - principalement des batteries, des vapos ou des téléphones portables - ont surchauffé, ont commencé à fumer ou ont pris feu dans des avions.

En bref, il y a plus d'incendies car il y a tellement plus de vélos électriques et de scooters de nos jours.

Leur petite taille et leur faible coût par rapport aux véhicules à essence ont fait des dispositifs de micromobilité une option de transport et de loisirs attrayante pour des millions d'Américains. Cela est particulièrement vrai pour ceux qui vivent dans des zones urbaines où le stationnement et la circulation sont des défis pour les conducteurs. Les vélos et scooters électriques ont également été adoptés par les chauffeurs-livreurs.

L'explosion de popularité est si récente qu'il n'y a pas encore beaucoup de données solides sur le nombre de vélos électriques, de scooters et d'autres appareils vendus chaque année.

Mais les informations dont nous disposons montrent que leur nombre augmente rapidement. La Light Electric Vehicle Association, un groupe industriel, estime qu'environ 880 000 vélos électriques ont été importés aux États-Unis en 2021. C'est environ le double du nombre importé en 2020 et le triple du total de 2019.

Selon les experts, plus d'appareils signifie plus d'incendies, d'autant plus que l'industrie est relativement nouvelle et non réglementée, et qu'il existe de nombreuses entreprises et produits différents sur le marché.

Il n'y a actuellement pas beaucoup de réglementation sur les vélos électriques et les scooters.

La réglementation pourrait aller dans plusieurs directions. L'une consisterait à exiger que les appareils soient certifiés selon les normes de sécurité recommandées par Underwriter Laboratories, un groupe qui produit des certifications de sécurité pour les produits électriques depuis plus d'un siècle.

Plus tôt ce mois-ci, le conseil municipal de New York a adopté un ensemble de projets de loi locaux qui exigeraient que tous les vélos électriques et autres appareils de mobilité électrique vendus, loués ou loués dans la ville soient certifiés selon les normes de sécurité UL appropriées.

La législation interdit également la vente de piles non certifiées ou usagées. Les détaillants qui enfreignent les lois peuvent être condamnés à une amende pouvant aller jusqu'à 1 000 $ par infraction.

Au niveau national, la Consumer Product Safety Commission a publié une lettre en décembre appelant plus de 2 000 fabricants, importateurs et détaillants à adhérer volontairement aux normes de sécurité UL pour les vélos électriques et autres dispositifs de micromobilité.

Le respect des directives "réduit considérablement le risque de blessures et de décès dus aux incendies d'appareils de micromobilité", a écrit Robert Kaye, directeur de la conformité et des opérations sur le terrain de l'agence. "Les consommateurs sont confrontés à un risque déraisonnable d'incendie et risquent des blessures graves ou la mort si leurs dispositifs de micromobilité ne répondent pas au niveau de sécurité fourni par les normes UL pertinentes."

En outre, l'agence s'est engagée à poursuivre les sanctions contre les entreprises qui n'informent pas la CPSC des risques pour la sécurité.

La principale recommandation du CPSC et du FDNY est d'être présent pendant que vous chargez votre appareil et de ne pas le charger pendant que vous dormez. Débranchez l'appareil une fois qu'il est complètement chargé.

Le CPSC vous recommande également d'utiliser uniquement le chargeur fourni avec votre appareil et de suivre les instructions du fabricant pour une charge correcte.

Les responsables des pompiers ajoutent que vous devez charger votre appareil loin de matériaux inflammables tels que des meubles et des oreillers, et que vous ne devez pas charger ou stocker votre appareil dans un endroit qui bloque votre accès à une sortie.

Lorsque vous achetez un vélo électrique ou un autre appareil de micromobilité, essayez de trouver quelle batterie est fournie avec, a déclaré Pecht. Le fabricant de l'appareil indique-t-il d'où provient la batterie ? La batterie est-elle fabriquée par un fabricant réputé ? Les experts suggèrent également aux consommateurs de rechercher des batteries certifiées UL.

Soyez averti que certains vendeurs en ligne peuvent prétendre à tort avoir la certification UL. D'autres peuvent vendre des piles "réemballées", c'est-à-dire des piles contrefaites produites pour donner l'impression qu'elles sont fabriquées par des fabricants réputés.

Si votre batterie commence à tomber en panne, il peut être plus sûr d'en acheter une nouvelle. "Ne réparez rien vous-même et achetez auprès d'une entreprise dont vous savez qu'elle utilise des batteries de marque", a déclaré Pecht. Il peut être préférable d'acheter une nouvelle batterie auprès de la même entreprise qui a produit votre vélo ou votre scooter.

Pour vous débarrasser d'une vieille batterie, apportez-la à un centre de recyclage de batteries ou à une autre installation de déchets électroniques. Ne jetez pas les batteries lithium-ion dans les ordures ménagères.