Les vapos que nous jetons pourraient alimenter des milliers de véhicules électriques

Alors même que la demande de lithium et d'autres minéraux essentiels nécessaires à la transition énergétique propre monte en flèche, les utilisateurs de cigarettes électroniques jettent chaque année des millions de minuscules piles de ces éléments dans les décharges.

"Cinq vapos jetables sont jetés chaque seconde par des jeunes aux États-Unis malgré les appareils contenant des batteries lithium-ion réutilisables", rapporte le Bureau of Investigative Journalism. "Sur un an, cela équivaut à 150 millions d'appareils, qui contiennent ensemble suffisamment de lithium pour environ 6 000 Teslas."

Le lithium est un "métal en demande" en raison de son utilisation dans les batteries rechargeables des téléphones portables, des véhicules électriques, etc., et le besoin devrait quintupler d'ici 2030, selon le Bureau. Les batteries lithium-ion sont également utilisées dans les e-cigarettes ou vapes pour chauffer la solution de nicotine liquide « e-juice » qu'elles contiennent.

"Même si la plupart des vapos jetables contiennent une batterie lithium-ion rechargeable, ils sont conçus pour être jetés une fois le liquide épuisé."

Depuis que les vapos sont devenus incroyablement populaires, l'impact de ces déchets peut être considérable. Plus de 14 millions de vapos à usage unique sont achetés chaque mois au Royaume-Uni, dont plus de 50% "sont jetés inutilement" une fois leurs quelque 3 500 bouffées épuisées, a déclaré Scott Butler, directeur exécutif de Material Focus.

"Cela signifie que chaque semaine, un million de vapos ne sont pas recyclés", a-t-il ajouté.

En plus du gaspillage, le rejet des piles combiné à d'autres déchets mélangés représente un réel danger d'incendie sur les sites de traitement des déchets. Un rapport de l'Agence américaine de protection de l'environnement a identifié 245 incendies entre 2013 et 2020 qui ont été certainement ou probablement causés par des batteries lithium-ion dans des installations de gestion des déchets comme les camions à ordures et les entrepôts.

"Un incident a entraîné le transport de quatre pompiers à l'hôpital pour y être soignés pour des brûlures chimiques", écrit le Bureau.

Les batteries sont destinées à être recyclées, mais le processus peut être difficile et déroutant, certains vapos devant être démontés pour le faire correctement. Jusqu'à présent, la surveillance réglementaire s'est avérée insuffisante pour garantir que les directives d'élimination sont suivies et que les fabricants se conforment aux exigences de collecte.

En conséquence, de plus en plus de vapos se retrouvent dans les décharges, où les minéraux critiques s'accumulent au lieu d'être utilisés pour la transition énergétique. Un calcul a décrit les minéraux critiques des vapos jetés au Royaume-Uni sur un an comme "l'équivalent de 6 200 batteries Tesla Model 3 conduites une fois puis jetées", ou 617 000 batteries de vélos électriques.

"Chacune des batteries qui sont dans un vapotage comme celui-ci contient environ un tiers de la batterie de votre téléphone", a déclaré Alex Fairclough, un ingénieur qui enseigne à l'université de Newcastle, à VICE. "Le fait que nous ayons des centaines de millions de ces choses qui viennent d'être mises dans un vapo à 20 $ qui est jeté à la poubelle, c'est tragique."

Cet article est republié de The Energy Mix. Lire l'article d'origine.

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