Un danger clair et présent

Tous ceux qui regardent les actualités savent que les batteries lithium-ion rechargeables - celles qui alimentent les vélos électriques et les scooters, mais aussi les voitures électriques, les ordinateurs portables, les téléphones portables, les stylos vape et de nombreux autres appareils courants - sont devenues un réel danger. Mal chargées ou entreposées, les piles combustibles peuvent déclencher des incendies et même exploser dans certaines situations.

C'est un problème sérieux, et alors que les législateurs des villes et des États élaborent une législation réglementaire au niveau gouvernemental, les conseils d'administration des coopératives, des copropriétés et des HOA cherchent à protéger leurs communautés.

Alors que les rapports d'incendies de batteries au lithium existent depuis aussi longtemps que la technologie est utilisée, ce n'est que lorsque les vélos et les scooters alimentés par batterie sont devenus un élément incontournable du paysage urbain pendant la pandémie que le problème s'est déclenché (littéralement). Lorsque la demande de livraison de nourriture est montée en flèche au printemps 2020, la ville de New York a adopté une ordonnance légalisant les vélos à batterie (qui jusque-là étaient interdits) pour aider les restaurants à survivre à la crise.

Alors que la pandémie recule, l'utilisation du vélo électrique est devenue presque universelle parmi les livreurs de nourriture. Bien qu'il soit peu probable que les vélos électriques soient à nouveau interdits de si tôt - les restaurants sont un élément vital de l'économie et dépendent d'eux pour survivre - les incendies causés par des batteries défectueuses, une erreur humaine ou les deux ont monté en flèche.

Selon Stephen H. Orel, un avocat du cabinet d'avocats Schwartz Sladkus Reich Greenberg Atlas LLP basé à Manhattan, à ce jour, "le conseil municipal de New York a adopté cinq mesures traitant d'une manière ou d'une autre des batteries lithium-ion dans les appareils de mobilité. Ces les projets de loi sont passés de l'introduction à l'adoption en seulement quatre mois sans pratiquement aucune opposition. Ils n'abordaient pas directement les responsabilités ou les pouvoirs des coopératives, des condominiums ou des immeubles d'appartements locatifs, [mais] plusieurs imposaient diverses exigences en matière d'éducation et de déclaration. Une vente interdite de batteries lithium-ion usagées reconditionnées, une autre vente interdite desdites batteries à moins qu'elles n'aient été répertoriées par un laboratoire d'essai reconnu au niveau national tel que UL ou un autre organisme agréé.

De l'autre côté de l'Hudson, les dirigeants municipaux s'attaquent également au problème. Selon Steve Mlanek, avocat chez Greenbaum Rowe Smith & Davis, situé à Iselin, New Jersey, "Certaines localités les interdisent, en particulier dans le comté de Bergen. Englewood Cliffs et Edgewater, par exemple. La tendance se répand dans tout l'État". Mlanek dit, mais note qu'il n'y a pas encore eu d'effort pour interdire les batteries au niveau de l'État.

Les pompiers sont également intervenus. Le FDNY a demandé à tous les propriétaires d'immeubles d'appartements - y compris les coopératives et les condos, évidemment - de distribuer une brochure de quatre pages en couleur à tous les résidents et au personnel de l'immeuble d'ici le 30 avril 2023, qui décrit et explique les dangers des vélos et autres articles qui dépendent des batteries lithium-ion pour l'alimentation. Le bulletin est également disponible sur le site Web du FDNY.

En l'absence de règles strictes fixées par le gouvernement local ou d'autres autorités, que devraient prendre en compte les conseils lorsqu'il s'agit de réglementer les batteries au lithium dans leurs bâtiments ? Les vélos électriques ne sont pas les seuls appareils alimentés par eux - les ordinateurs portables et autres articles rechargeables le sont également - il n'est donc pas pratique de les interdire purement et simplement. La capacité d'un conseil à réglementer les types d'appareils alimentés au lithium autorisés dans ses locaux peut dépendre de la structure de propriété de l'immeuble en question. Dans une copropriété, les conseils ont peu de contrôle sur ce que les résidents peuvent faire à l'intérieur de leur logement, tandis que dans une coopérative, ils ont plus de latitude.

"Certains conseils interdisent les vélos électriques, les scooters, etc.", explique Orel, "tandis que d'autres attendent que le conseil municipal adopte une loi les interdisant, ce qui n'arrivera peut-être jamais. Les conseils qui ont décidé de les interdire l'ont fait par le biais du adoption d'un règlement intérieur interdisant le stockage, la recharge ou l'utilisation de catégories spécifiques d'appareils alimentés par batterie lithium-ion partout dans l'immeuble ou les appartements Les conseils doivent garder à l'esprit que les appareils de mobilité nécessaires à l'accessibilité des personnes handicapées ne peuvent pas être interdits, de sorte que certains besoins à prendre pour définir le champ d'application de toute règle proposée. »

"À l'heure actuelle", explique Mlanek, "la réglementation du stockage des batteries à l'intérieur des unités est spécifique à l'autorité du conseil, mais ils peuvent le réglementer sur une propriété commune - comme une zone de stockage de vélos, par exemple." Interdire aux résidents de garder des vélos électriques dans leurs propres unités est cependant plus délicat. "Cela dépend de la façon dont les statuts sont rédigés et s'ils confèrent à l'association le pouvoir de réglementer les unités intérieures." En l'absence d'un projet de loi adopté au niveau local ou de l'État, "les conseils devraient commencer par réglementer les zones communes et partir de là", déclare Mlanek. Rien de plus que cela pourrait nécessiter une modification des statuts.

En attendant, l'éducation sur les dangers potentiels des batteries lithium-ion est essentielle pour réduire le risque de blessures et de perte de biens. Le FDNY propose les conseils suivants pour un stockage et une élimination plus sûrs :